Verschwinden der Präriehunde im Tiergarten bleibt rätselhaft
31.1.2018, 06:00 Uhr
Die putzigen Nager mit den dicken Backen und den fleißig grabenden Pfoten lebten im angrenzenden Freigelände jahrelang. Sie hatten ein umfangreiches, unterirdisches Gangsystem angelegt. Dorthin zogen sich die Erdhörnchen auch zum Winterschlaf zurück - und kamen regelmäßig im Februar oder März wieder. Bis zum Frühjahr 2015.
Die Besucher standen vor dem Gehege und starrten auf die leere Fläche: Kein einziges herumwieselndes Erdhörnchen mit rötlich-braunem Pelz war zu erspähen. Irgendwann wurden die Pfleger unruhig, dass sich kein einziger der bis zu 30 Zentimeter großen Präriehunde blicken ließ. Nachforschungen waren nicht so einfach. Denn mit ihren emsigen Pfötchen können sie 300 Meter lange Gänge graben, die in bis zu fünf Meter Tiefe hinab reichen.
Ein Mini-Bagger schaufelte zunächst die oberste Erdschicht weg, um die Laufwege freizulegen und möglicherweise auf Skelette der Präriehunde zu stoßen. Doch das Ergebnis war: nichts. So blieb das urplötzliche Verschwinden der pausbäckigen Sympathieträger für die Tiergarten-Leitung ein Rätsel. Hatte eine Seuche die gesamte Erdhörnchen-Mannschaft einige Meter unter der Erde dahingerafft? Oder haben Iltisse im Blutrausch die zehnköpfige Sippe ausgelöscht? Das mysteriöse Schicksal bewegte damals viele Zoo-Gäste - und nach einem Artikel in den Nürnberger Nachrichten auch die Medienwelt: Viele Tageszeitungen, Radiosender und TV-Stationen zogen nach.
Das Schicksal der vermissten Präriehunde
Selbst der Einsatz eines großen Baggers bei den Arbeiten für das Wüstenhaus brachte nichts zutage: "Wir haben kein Knöchelchen gefunden, überhaupt nichts", erklärte Tiergarten-Direktor Dag Encke jetzt gegenüber nordbayern.de. Manche Zoo-Besucher meinten, die Präriehunde in anderen Gehegen des weitläufigen Tiergartens zu entdecken. Doch die Biologen des Tiergartens mussten bei der Überprüfung feststellen, dass es sich bei den vermeintlich ausgewanderten Präriehunden um Ziesel oder Erdmännchen handelt. Die Suche ist endgültig eingestellt, das Schicksal der vermissten Präriehunde bleibt ungeklärt.
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