Playoff-Halbfinale: Fast alles klar in der Nations League

Der frühere Weltmeister Italien und der Weltranglistenerste Belgien komplettieren in der Fußball-Nations-League das Playoff-Halbfinale. Italien folgte in der A1-Gruppe dem amtierenden Weltmeister Frankreich und Deutschland-Schreck Spanien durch ein 2:0 (1:0) in Bosnien-Herzegowina in das Final Four. Belgien erreichte die Endrunde in der Gruppe A2 durch ein 4:2 (1:1) gegen Dänemark. Die deutsche Elf hatte sich mit dem 0:6 von Sevilla selbst disqualifiziert; trotzdem darf Joachim Löw weiter Bundestrainer bleiben.

Durch Italiens Sieg hatte das 1:2 (1:0) von Polen im Vergleich der weiteren Endrunden-Kandidaten mit den Niederlanden letztlich nur noch statistischen Wert. England hatte in Belgiens Gruppe schon vor seinem 4:0 (2:0) beim punktlosen Schlusslicht Island keine Chance mehr auf einen Platz beim Finalturnier. Auch Titelverteidiger und Europameister Portugal war trotz Superstar Cristiano Ronaldo bereits bereits vor den Gruppenfinals vorzeitig auf der Strecke geblieben.

Zu dem als Absteiger in die B-Division bereits vor der letzten Runde feststehen Duo Bosnien-Herzegowina und Island hatte sich am Dienstag der frühere WM-Dritte Schweden gesellt. Die Frage nach dem Absteiger in Deutschlands Gruppe A4 entscheidet sich am Grünen Tisch, nachdem die Partie zwischen der Schweiz und der Ukraine wegen mehrerer Corona-Fälle bei den Osteuropäern abgesagt werden musste.

Österreich steigt auf

Den Sprung in die höchste Klasse schafften Österreich, Tschechien, Deutschlands EM-Gruppengegner Ungarn und Wales. Österreich sicherte sich den Aufstieg durch ein 1:1 (0:0) im B1-"Endspiel“ gegen Norwegen. Tschechien siegte in der B2-Gruppe 2:0 (1:0) gegen die Slowakei und profitierte von der 0:1 (0:1)-Niederlage des EM-Starters Schottland in Israel. Ungarn nutzte in der B3-Gruppe durch ein 2:0 (0:0) gegen die Türkei ein 0:5 (0:4)-Debakel des vorherigen Spitzenreiters Russland in Serbien. Wales setzte sich im Aufstiegsfinale der B4-Gruppe mit 3:1 (1:0) gegen Finnland durch.

Italien gelang im Ferndreikampf mit Oranje und Polen der Gruppensieg auch ohne Schützenhilfe. In Sarajevo setzte sich die Squadra Azzurra nach Treffern von Andrea Belotti (22.) und Domenico Berardi (68.) sicher durch. Polen hielt sich unterdessen durch den Treffer von Kamil Jozwiak (6.) zunächst zwar im Rennen, doch durch Italiens Erfolg konnten die Gastgeber die Wende zugunsten der Niederlande durch Tore von Memphis Depay (77., Strafstoß) und Georginio Wijnaldum 84.) letztlich verkraften.

Belgien behielt im Gruppenfinale um den Endrunden-Platz gegen Dänemark die Nerven. Die Gäste witterten nach ihrem zwischenzeitlichen Ausgleich zwar die Chance auf den benötigten Sieg, doch nach der Pause machten Stürmerstar Romelu Lukaku (57. und 68.) und der Ex-Wolfsburger Kevin de Bruyne (87.) unmittelbar nach einem Eigentor vom Keeper Thibault Courtois (86.) den Erfolg der „Roten Teufel perfekt.