Vom Talent zu Frankens Football-Star: So kämpfte sich Mark Nzeocha zum Super Bowl

Im Jahr 2002 fängt alles an: Mark Nzeocha beginnt in Rothenburg bei den Franken Knights mit dem Football. Zunächst, wie in der Jugend üblich, mit der überwiegend körperlosen Variante Flag Football. © Franken Knights

Als einer von vier sportlich hochbegabten Söhnen - auch Marks Brüder Steve, Paul und Eric waren oder sind aktive Sportler - ist ihm das Talent und die Liebe zum Football in die Wiege gelegt worden. "Mark ist bei uns groß geworden", sagen sie heute noch bei den Knights - und sind mächtig stolz auf das, was der in Ansbach geborene Athlet in seiner Karriere noch leistet. © Franken Knights

Gemeinsam mit seinem Bruder Eric durchläuft er die Jugendteams in Rothenburg und stellt sein außergewöhnliches Talent unter Beweis. © Franken Knights

Für Spieler aus Deutschland ist es mitunter schwierig, in Nordamerika und der NFL - die zweifelsohne als beste Liga der Welt gilt - Fuß zu fassen. "Ich musste auf jeden Fall härter arbeiten als andere", erklärt Nzeocha in einem Interview. Doch in Sachen harter Arbeit unterstützt man das große Talent in Rothenburg schon früh. © Franken Knights

Jörg Seybold, Head Coach der Knights, verrät: "Für Mark drehte sich alles um Football. Er hatte das normale Training, arbeitete im Fitnessstudio. Wenn er keinen Sport betrieb oder in der Schule war, sah er sich die NFL-Spiele an oder spielte selbst an der Playstation". © Franken Knights

Doch nach zehn Jahren in Rothenburg ist klar: Will Nzeocha sich mit den besten Spielern der Welt messen, wird er den fränkischen Football-Klub verlassen müssen. © Franken Knights

Mark empfiehlt sich für ein Stipendium an einer der zahlreichen großen Universitäten in den USA, die mit American Football nicht nur die Kassen, sondern auch riesige Stadien füllen. Bei der Junioren-Weltmeisterschaft 2009 wird er ins Allstar-Team des Turniers gewählt. © Franken Knights

Die University of Wyoming wird auf das fränkische Football-Talent aufmerksam, ab 2012 geht Nzeocha für die Cowboys aufs Feld und studiert parallel Finanzwesen. Im College etabliert er sich als Defensivspezialist und wird als Linebacker und Safety zum Stammspieler. © Franken Knights

Nur ein Jahr später folgt ihm auch sein Bruder Eric nach Wyoming, der zunächst in der Offensive der Cowboys, später aber wie auch Mark zum Linebacker umgeschult wird. 2014 verabschiedet sich Mark dann aber in Richtung NFL - beim NFL Draft, der jährlichen Talenteziehung der Liga, wird er von den Dallas Cowboys in die beste Liga der Welt geholt. © Franken Knights

Für die Cowboys ist dies ein hohes Risiko: Mit nur vier Jahren Football-Erfahrung in Nordamerika gilt Nzeocha noch als Frischling. Seine außergewöhnliche Athletik verschafft ihm aber eine Chance in Dallas. Dort werfen ihn allerdings immer wieder Verletzungen zurück. © Franken Knights

"Es ist ein Problem, dass er noch nicht so viel Football-Erfahrung hat wie die anderen", sagt sein damaliger Trainer Jason Garrett über Nzeocha. Das Training mit den hochtalentierten Spielern der Dallas Cowboys tut dem Franken aber gut, Woche für Woche wird Mark besser und kommt in seiner ersten Saison immerhin auf zwei Einsätze bei den Special Teams der Texaner. © Jason Miller/Getty Images/afp

In seinem zweiten Jahr wird aber immer deutlicher, dass es in Dallas keine Zukunft für Nzeocha gibt. Trotz des großen Sprungs, den der Franke in seinen zwei Jahren in Dallas gemacht hat, kommt er nur auf fünf Einsätze und wird letztlich entlassen. © Mitchell Leff/Getty Images/afp

Ein Rückschlag? Nur auf den ersten Blick. Denn 2017 verpflichten ihn die San Francisco 49ers, wo Nzeocha noch einmal richtig aufblüht. Für die Nummer 53 wird zum glücklichen Umstand, dass die Kalifornier mitten im Umbruch stecken. In Nzeochas ersten beiden Jahren in der Bay Area gewinnen die 49ers nur zehn ihrer 32 Saisonspiele und verpassen die Playoffs. Mark aber darf sowohl bei den Special Teams als auch in der Defensive immer wieder ran und etabliert sich als wertvolles Puzzlestück im Team. © Daniel Shirey/Getty Images/afp

2019 ist dann das Jahr der 49ers. Mit 13 Siegen in 16 Spielen sichert sich San Francisco ein Playoff-Ticket und marschiert auch dort durch. Nzeocha kommt zwar nicht mehr so häufig in der deutlich verbesserten Defensive zum Einsatz, bleibt aber ein wichtiger Teil des Special Teams der 49ers. Im Super Bowl allerdings platzt dann der Traum von der Lombardi Trophy: Mit den 49ers verliert Nzeocha gegen die Kansas City Chiefs mit 20:31. © Julio Aguilar/Getty Images/afp